Что такое аватар (аватара, аватарка)?
Если взять словарное определение- то это графическое изображение , а точнее даже представление пользователя в виде иконки,  трехмерной картинки или текстового изображения.
Цель аватара-  отразить характер пользователя, особенности его взглядов, статусе. Это делают для того, чтобы  пользователям было легче представить с кем идет общение во время обсуждения тем на форумах.